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A bicagem e o canibalismo na avicultura de postura são um problema real. Geralmente são consequência de algum problema de estresse sofrido pelas galinhas.

Os problemas de estresse podem ser classificados em quatro grupos:

1. 1. Desejáveis: provocados pelo crescimento/produção.
   2. Necessários: provocados pelos tratamentos e/ou movimintos.
   3. Inevitáveis: provocados pelo clima e ambiente interior, temperaturas inadequadas, mudanças bruscss de temperatura, ventilação defeituosa, cama úmida, excesso de luz…
   4. Evitáveis: provocados por uma alimentação insuficiente, carência de vitaminas, mal manejo, falta de espaço, mal estado dos alimentos, poucos comedouros, ou bebedouros, má qualidade da água, etc.

Também podem ser de origem patológica: presença de doenças, parasitas externos, ou internos… De origem diversa são aqueles casos provocados, por exemplo, por sobressaltos, ruídos ou acender de luz noturna.

Uma situação de estresse produzida por qualquer destes fatores pode dar lugar a múltiplos problemas de difícil detecção e, portanto, de difícil solução. Por exemplo, um processo de bicagem degenerada em sua fase mais dura, que é o canibalismo. 

Existe um fenômeno chamado “pterofagia” que termina como bicagem e começa pelo arrancar as penas, umas das outras, com o bico. Isso ocorre mais em raças leves que em raças pesadas. Nesse fenômeno podem contribuir muitas causas: erro na formulação da ração, superpopulação, excesso de temperatura, pouca umidade, galinhas em início de postura e iluminação excessiva. Também pode aparecer ao final do período de postura e coincidir com a muda. Os animais se bicam no dorso, no início da cauda, na região da cloaca e peito. Algumas galinhas perdem por completo as penas das costas.

A primeira manifestação da bicagem é a observação de sangue em alguma parte do corpo. Se a referida galinha não for separada nesse momento, o restante se enfurece podendo levá-la à morte.

Quando a parte afetada é a cloaca, como consequência de um mal manejo durante a postura, isto pode resultar em canibalismo, dando lugar a um grande número de baixas, até 50% dos animais.

O canibalismo como consequência da bicagem descontrolada se dá, quase sempre, na área da cloaca, até o surgimento de hemorragias. Isso ocorre com mais frequência em galinhas que iniciam a postura. A mucosa da cloaca de cor vermelho brilhante se torna visível no momento da postura e isso provoca a bicagem.

A bicagem e o canibalismo na avicultura de postura são um problema real. A galinha pode chegar a morrer por uma intensa hemorragia. isto tem obrigado à realização da debicagem.